Durkheim : La méthode sociologique
Fondateur de l’école sociologique française, influencé par le comtisme, Durkheim élabore une méthode
scientifique d’étude des faits sociaux pour comprendre les maux de la société et proposer une science
morale.
1. La sociologie
A. Le fait social
La sociologie est l’étude des faits sociaux. Il faut considérer les faits sociaux comme des
choses, c’est-à-dire de l’extérieur, sans a priori, sans céder à l’illusion de compréhension
immédiate.
On reconnaît le fait social à la contrainte qu’il exerce sur les individus, souvent à leur insu.
Ainsi en va-t-il des réactions collectives, des modes, des croyances, qui varient selon les types de
société, et dont le sujet propre est le groupe.
La conscience collective est «l’ensemble des croyances et des sentiments communs à la moyenne des
membres d’une société.» Cet ensemble forme un système qui a sa vie distincte. La structure sociale a
des effets propres, portés par les individus, mais non engendrés par eux. Mais parce qu’ils les portent,
les individus ont l’illusion qu’ils les créent.
B. L’explication sociologique
Expliquer un fait social, c’est en rechercher la cause. Elle doit être de même ordre que le fait,
c’est-à-dire sociale. «La cause déterminante d’un fait social doit être cherchée parmi les faits
sociaux antécédents, et non parmi les états de la conscience individuelle.»
Prenons l’exemple de la division du travail. Elle n’est pas née du calcul rationnel d’individus
recherchant l’efficacité économique. Car c’est au contraire la différenciation sociale née de la
division du travail qui a engendré le type de l’homme rationnel libre et individualiste. Il faut
donc chercher une cause sociale, globale.
C’est le nombre et la forte concentration des hommes qui, en renforçant la lutte pour la vie entre
personnes ayant des activités semblables, ont déterminé mécaniquement les progrès de la division du
travail. Les hommes ont été contraints de varier leurs activités pour devenir complémentaires et
coexister, au lieu de se faire concurrence (Solidarité organique* remplace solidarité mécanique*).
2. Politique et sociologie
A. Individualisme et société
La société moderne engendre l’individualisme. Non pas que la conscience collective ait disparu,
mais elle a changé de contenu: être un individu singulier devient l’idée la plus commune. L’individualisme
antisocial est donc lui-même un effet social. Le problème de la modernité est d’éviter l’autodestruction.
Il faut donc maintenir dans la conscience collective l’idée d’un destin commun, comme dans un être vivant
l’âme maintient la cohésion des différents organes; et inventer de nouvelles structures d’intégration.
La désintégration se manifeste par des phénomènes pathologiques, comme l’augmentation des suicides. Les
individus, laissés à eux-mêmes par la disparition des anciennes formes de solidarité (corporation, famille,
etc.), sont d’autant plus menacés par la déception, la solitude, le désespoir. Ainsi l’acte le plus personnel
est-il en fait déterminé socialement. Un chômeur, divorcé, citadin, sera la proie de ce que Durkheim appelle
un «courant suicidogène». Ses prédispositions psychologiques décideront du passage à l’acte.
B. La religion
Une des formes classiques de l’intégration sociale est la religion. Durkheim en fait la théorie générale
à partir de l’étude de ses formes élémentaires, en particulier le totémisme. L’essence de la religion est
la division entre sacré et profane. Le sacré est «séparé», intouchable, respectable, hors de l’ordre
économique de la vie.
Les hommes adorent sous la figure d’animaux sacrés (totems) ou sous le nom de Dieu, ou de valeurs, une
force permanente, insurpassable, qui les dépasse. Cette puissance n’est en fait que la réalité collective
transfigurée. Les hommes, du fait de leur existence sociale, ont en effet le sentiment diffus d’une réalité
supérieure qui les domine et commande certains actes. Ils personnifient cette puissance, et l’idéalisent en
divinité parfaite et tutélaire. Ils croient adorer Dieu, ils adorent la société.
